在撒哈拉沙漠的灼热边缘，美国空军据称正在建造无人机军事基地，该地将是美国对抗非洲萨赫勒地区日益严重的极端主义威胁的最新防线。
美国《防务新闻》周刊4月24日报道称，尼日尔201空军基地（Niger Air Base 201）已经完成三个飞机棚和跑道第一层的建造。该基地预计于2019年将投入使用。基地距离阿加德兹仅几英里，是应尼日尔政府要求建造的，其中将部署战机和从首都调派过来的MQ-9无人机。该型号的无人机将“配备跟踪和打击手段”，并且可以到达西非和北非多国。
预计无人机将用于打击在萨赫勒地区活动的依附于恐怖组织“基地”组织和“伊斯兰国”（在俄被禁止）的多个武装分子团伙，其中包括打击“博科圣地”组织肆虐的乍得湖地区。
此前，几乎没有人知道这一军事基地的存在，直到2017年10月，极端组织“伊斯兰国”（Islamic State group）的伏击行动杀害了4名美国士兵和5名尼日尔人，使得该基地得以曝光。根据美国空军一名高级官员的消息，尼日尔基地项目总造价为1.1亿美元。每年的维护费用将为1500万美元。
出于安全原因，消息人士对无人机的数量以及是否会有更多美军士兵进驻并未详述。据报道，这些无人机将用于打击萨赫勒地区的“基地”组织（al-Qaida group）和“伊斯兰国”以及乍得湖（Lake Chad）附近的极端组织“博科圣地”（Boko Haram）。
尼日尔行政官员阿马杜•罗法（Amadou Roufai）对美军利用无人机打击极端主义分子的行为表示担忧，担心无人机会把普通百姓误当做恐怖分子。民间领袖努瓦尔•马哈茂（Nouhou Mahamadou）也表示，“该基地是对尼日尔国家主权的严重侵犯和尼日尔军队士气的极大打击”。
但是由于该地区极端主义威胁日益增长，一些尼日尔民众对美军建造基地表示支持。一位在首都尼亚美的餐厅老板表示：“马里北部已经成无人之地，利比亚南部成了极端主义的温床，尼日利亚的东北部也成了博科圣地的沃土……我觉得尼日尔无法保证自身安全，没有哪一个国家能够独立打击恐怖主义。”
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