如今，无人机商业应用已经延伸到了影视航拍、保险公司检查资产定损、农民测量土壤水质状况等领域。随着技术发展，在家坐等商超的无人机送货上门、上下班使用空中出租车这种未来图景也为时不远。
近年来，美国的无人机商业应用发展很快,无人机的产值从2012年的4千万美元增加到2017年的10亿美元。据推测，截至2026年，无人机的产值(包括商业应用和私人应用)将达年均310-460亿美元左右，但具体数值取决于国家的GDP。
与任何新行业一样，现在的无人机市场出现了一些意想不到的变化，例如空中出租车，这引起了许多媒体和业内人士的关注，虽然这些技术还处于早期开发阶段，公众的接受程度还不确定。其他可能的困难还包括监管审批和基础设施建设。
尽管媒体中无人机投资提到的常常是大公司的名字，但事实上在无人机这个领域内研发的大部分是初创公司，自2000年以来，超过3000家初创公司进入了这个领域。
这些公司通常集中在计算机硬件、后勤服务或操作领域，其中包括导航、无人驾驶交通管理(UTM)、风险管控、基础设施建设和维护，如无人机机场、无人机码头等。
这些初创企业获得的融资已经超过了30亿美元用于研发新无人机应用。原始设备制造商获得的融资占总额的一半(约14亿美元)，其它大额资金都流向了导航和UTM(3.71亿美元)和数据管理(3.28亿美元)。
随着市场成熟，更多资金将会转移到软件上，特别是对于那些能改善躲避障碍能力、分析能力以及在无GPS信号地区进行导航的关键技术。如能进行远程监测(即超出视线范围)的无人机应用将在未来几年内进入市场。
在运营领域，无人机也有一些已经商业化了的应用，像娱乐和广告领域、物流运输、无人驾驶客机等领域，并且这一类应用种类还在增加。当前，用于物品运输的无人机正在小规模投入使用，预计将在未来5-10年内商业化。而这些应用通常是为了完成那些枯燥、肮脏或危险的任务，比如清洗高层窗户。
据资料显示，美国无人机制造和相关服务的商业价值截至2026年，将会升至80-200亿美元。但是，这个行业的前景还存在很多争议，而影响其价值的最重要的是公众的态度问题。
几项调查显示，人们对无人机持保留态度。在2016年的一项民意调查中，只有44%的美国受访者支持并愿意使用无人机送货服务。记者在调查中发现，当前影响无人机开发推广速度和商用范围的因素有：
自动驾驶
尽管一些无人机已经可以自主飞行，这项技术仍处于新兴阶段。在未来的五年内，人机交互系统将得到改善。随着技术发展，将可以发掘出一些新的商用用途，如不间断地自动探测管道、矿山和其它建筑项目。
电池性能
锂离子电池的能量密度每年都在提高5%到8%，预计到2025年，它们的寿命将会增加一倍。这些改进将使商用无人机能够在不充电的情况下飞行超过一小时，这也拓宽了其应用空间。
障碍探测技术
虽然，业余爱好者所使用的无人机上也配备了一些简单的探测和避障系统。这些系统仍在开发中，预计在2025年就将出现完善的系统。
集成空中交通管理(ATM)系统
当前，无人机目前的飞行高度都在商用飞机的高度以下，这是因为它们仍有可能相撞。而可以追踪无人机并与空中交通管制系统进行通信的UTM解决方案，预计将在十年内实现。在那之前，无人机都无法进行高空飞行。
定位技术
无人机必须能够识别自己的位置，即使在GPS信号很弱或无信号的地区，比如高楼密集的城市或偏远地区。就像空中交通管理一体化一样，全球定位系统的推广在未来十年内也会普及。
监管
在美国，一套综合的监管法规正在商议中，其中包括三个方面:无人机系统，操作和运营商。例如,监管机构可以规定无人机是否可以飞出操作者视线外，特别是在其用途正面、合理的时候，比如为住在偏远地区的患者运送药物。
在安全的基础上，监管机构可以发布有关其重量、高度限制以及其他方面的指导和准则。这种明确而清晰的规定决定某些商业用途的可行性，有利于无人机技术的发展。
基础设施
目前大多数无人机商用程度都需要一定的基础设施。现在一架为建筑用地绘制地图的无人机可能只是降落在一片空地上，并用其它设备的电源插座来充电。但随着技术成熟，无人机将需要专门的充电站、着陆设施、修理中心及其它基础设施配备。
上述这些问题，目前看是不紧迫，却是必不可少的一环。随着上述问题在商业无人机的推广中，人们的态度可能会软化，但行业需要给民众树立信心，才可能使人们真正接受无人机。
编后语
虽然人们很容易把注意力放在那些听起来很“高大上”的项目上，但将目光投向更朴素实用的项目可能会给投资者带来更好的回报。
由于投资的金额通常较大，需要更长的时间来得到回报，所以公司更应该仔细考虑自己所需要的无人机应用。因为回报率最高的项目可能是那些正好足以解决当前瓶颈的项目，而不是空中出租车这样变革性的、还停留在概念或试验阶段的项目。
未来，若各方精诚合作，并一切顺利，那么经过未来十年的发展，无人机可能像汽车刚出现时那样，成为一个时代的标志。
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