飞行基站来了！AT&T用无人机为飓风后的灾区送去网络

飓风“玛利亚”(Hurricane Maria)过后，已经失去通讯网络服务一个月之久的波多黎各的部分群众迎来福音——AT&T公司为这里带来了可以充当“飞行基站”的无人机。

AT&T公司的FlyingCow无人机/图 来源网络

飓风破坏了波多黎各大量的电信基础设施，灾后一个月，仍有48%的基站无法正常工作。幸运的是，临时部署的无人机，AT&T称其为飞行的蜂窝站点（FlyingCow），正在为波多黎各提供网络连接服务，服务覆盖面积达到40平方英里。

“在我们进行网络修复工作的同时，这项试验性技术正为我们的顾客带来数据、声音和短信服务”，AT&T方面表示：“配备LTE蜂窝站点（LTE cell site）的无人机成功部署，连接灾后群众，还是第一次。”

FlyingCow原型测试项目于今年2月开始，无人机自带信号发射装置能从空中像地面发送通讯网络信号，并与地面的信号检测器接通，由此实现有针对性地在信号不好的地区实现通讯网络信号覆盖。据AT&T介绍，无人机在地面上空200英尺处飞行，具有“比其他临时性蜂窝站点更广的覆盖面积”，是理想的连接工具。无人机直径7.5英尺，一架无人机可以同时覆盖最多达8000人，具体还要取决于设备和网络的因素。

目前无人机正部署于波多黎各首府圣胡安，不久后还会“支援其他地区，包括位于马纳蒂体育馆的军医院。”

AT&T从去年开始用无人机巡检基站，在公司看来，除了空中巡检，无人机的另一个重要价值就是在一些重要情况下提供网络覆盖。

目前，AT&T仅有一架在作业的FlyingCow无人机，其他无人机还正在测试中。

为了全面提升美国应急通信的保障能力和水平，美国政府于2012年初正式启动了规模宏大、影响深远、在全球具有示范意义的FirstNet（全称为First Responders Network，即第一响应者网络）项目的建设。AT&T公司认为，无人机具有服务于FirstNet的潜力。

据悉，无人机仅仅是AT&T公司用来提供临时性连接的技术手段之一。该公司也在使用便携式卫星单元，同时还和Alphabet展开了合作，使用后者的气球网络技术。目前波多黎各仍有30%多地区无法正常享受网络，网络恢复工作仍在努力进行中。